Grafico dell'orbita del pianeta minore 2013 FY27, che ha un semiasse maggiore di 59 UA, con un'eccentricità di 0.40, un'inclinazione di 33.1°, un perielio a 36 UA ed un periodo orbitale di 450 anni circa. Credit: NASA/JPL
A pochi giorni dal grande annuncio della scoperta di un piccolo mondo che orbita in una nuova regione ai confini esterni del Sistema Solare (insieme a Sedna), arriva un'altro annuncio dallo stesso team, composto dagli astronomi Scott Sheppard e Chad Trujillo. Ieri hanno annunciato la scoperta di due oggetti della Cintura di Kuiper (quindi molto più vicini e ben dentro al Sistema Solare), che potrebbero essere, per grandezza e composizione, entrambi considerati pianeti nani. In particolare uno, chiamato 2013 FY27, ha un magnitudo assoluto di circa 3.0, il che lo rende il nono oggetto più luminoso oltre l'orbita di Nettuno. Ancora non sappiamo molto riguardo alle sue caratteristiche quindi è difficile determinare esattamente quanto è grande, ma le stime iniziali parlano di un diametro intorno ai 900 km, che potrebbe però essere anche di 1.500 km! Insomma, si tratta sicuramente di un oggetto grande e sferico. Un po' meno brillante e più piccolo è invece l'altro oggetto chiamato 2013 FZ27, che ha un magnitudo assoluto di 4.1 e rientra tra i 30 più luminosi oggetti trans-Nettuniani. Il suo diametro dovrebbe aggirarsi sui 600 km, ma sarebbero comunque abbastanza da farlo diventare sferico. Il nostro Sistema Solare diventa ogni giorno più ricco e grande! Come dicevamo prima, entrambi questi oggetti sono ben dentro il Sistema Solare, in quella che viene chiamata Cintura di Kuiper. Si tratta di una vastissima regione oltre l'orbita di Nettuno, in cui risiedono molti dei pianeti nani più famosi, come Plutone, Eris, Makemake, Orcus, etc.
Orbita di 2013 FY27 in relazione ad altri corpi della Cintura di Kuiper ed al pianeta minore 2012 VP113. Credit: NASA/MinorPlanetCenter
FZ27 si trova a 50 unità astronomiche dal Sole, mentre FY27 si trova a circa 80 unità astronomiche di distanza. Non è un caso che la scoperta si avvenuta ora, dato che è stata da poco inaugurata la potentissima camera chiamata DECam (Dark Energy Camera), con ben 570 Mp e la capacità di osservare anche la pallida luce di galassie centinaia di milioni di anni luce da noi. La camera viene usata per fotografare il cielo notte dopo notte, per osservare la velocità a cui si muovono diverse galassie. Guardando ai dati però, gli astronomi sono riusciti a scoprire anche piccoli puntini pallidi e lontani che si erano mossi. Si trattava appunto di questi pianeti nani. 2012 VP113 fu scoperto in maniera simile ma racconta una storia ben diversa, con enormi implicazioni per la forma e storia del nostro Sistema Solare (inclusa la possibilità di segni di un passaggio ravvicinato di un'altra stella o la possibilità di un pianeta grande ancora non scoperto).
Fonte : http://www.link2universe.net
