Un meteorite fossile diverso da qualsiasi cosa vista prima è stato scoperto in una cava svedese. La roccia misteriosa potrebbe essere il primo pezzo noto del "proiettile" che ha scatenato un'esplosione di vita sulla Terra primordiale.Circa 100 meteoriti fossili sono emersi da una cava di calcare, estratto per le pavimentazioni, a ovest di Stoccolma. Tutti i meteoriti sono parte di una classe di minerale di ferro chiamati condriti L. Hanno un'età di circa 470 milioni di anni, nel periodo Ordoviciano, quando la Terra ha subito un misterioso scoppio di nuove specie .Ora minatori che lavorano nella cava svedese hanno trovato un frammento di meteorite che non è una condrite L. Analizzando i suoi microscopici cristalli, Birger Schmitz dell'Università di Lund ed i suoi colleghi hanno scoperto che è databile nello stesso periodo di tempo delle altre roccie, ma è di natura completamente sconosciuta alla scienza. Circa 515 milioni anni fa, il nostro pianeta stava attraversando una crisi evolutiva. Al termine del periodo Cambriano lo sviluppo di nuove specie era diminuito gradualmente, ma alcuni nuovi tipi di animali emersero. Misteriosamente, circa 25 milioni di anni dopo la vita tornò di nuovo in azione nella prima parte del periodo Ordoviciano, generando molte nuove specie. Quindi, che cosa ha innescato la seconda esplosione di razze?I Meteoriti fossili della cava suggeriscono che durante questo tempo, gli impatti sono stati decine a centinaia di volte più frequenti di quanto non siano oggi. I meteoriti possono essere nati quando due asteroidi sono entrati in collisione tra Marte e Giove.L'oggetto più grande ha generato la nuvola di L condriti, che hanno bombardato la Terra per circa 10 milioni di anni. Secondo una idea diffusa in ambito scientifico, questa intensa pioggia di meteore ha causato questa esplosione di biodiversità e lo svilupparsi di nuove razze. Ma il destino e l'identità dell'asteroide più piccolo è stato a lungo un mistero. Il fatto che l'ultimo fossile proviene dagli stessi strati rocciosi come le condriti L suggerisce che si tratta di un pezzo di quel secondo asteroide, dice Schmitz. La teoria dice che la maggior parte degli asteroidi più piccoli è stato vaporizzato durante la collisione, quindi avrebbe senso che si trovassero solo frammenti di scarsa entità. David Harper presso la Durham University, Regno Unito, è d'accordo. In questo caso, dice Harper, è un residuo diretto di uno degli eventi più violenti della storia del nostro sistema solare. "Questo è stato il più grande asteroide documentato degli ultimi 3000000000 anni", spiega Schmitz. "L'impatto di un asteroide, alla fine del periodo Cretaceo, che si ritiene abbia ucciso i dinosauri non-avicoli, in confronto era minuscolo."
